MORTE DE VIDA SEVERINA (1954-55), POEMA QUE DÀ NOME AO LIVRO, ABORDA O TEMA ESPINHOSO DA SECA NORDESTINA, DANDO VOZ AOS RETIRANTES QUE FAZEM O DURO PERCURSO ENTRE O RIO CAPIBARIBE DE RECIFE. ESTA OBRA, A MAIS POPULAR DE JOÃO CABRAL, FAZ PARTE DE UMA TRILOGIA COMPOSTA TAMBÉM POR O CÃO SEM PLUMAS, JÀ LANÇADO PELA ALFAGUARA, DE O RIO (1953), TAMBÉM PRESENTE NESTA NOVA COLETÂNEA. O RIO, SEGUNDO LIVRO DA TRILOGIA, TAMBÉM RETRATA O UNIVERSO ÀRIDO ÀS MARGENS DO RIO CAPIBARIBE, MAS DÀ VOZ A ELE PRÓPRIO COMO CONDUTOR DA NARRATIVA. SEU VIÉS DOCUMENTAL FACILITA A DESCRIÇÃO DO MUNDO QUE CERCA SEU CAMINHO. ENGENHOS DE CANA-DE-AÇÚCAR, USINAS, RETIRANTES DE TRABALHADORES SÃO RETRATADOS NA VELOCIDADE DO CORRER DAS ÀGUAS. O LANÇAMENTO DE MORTE E VIDA SEVERINA LEVAR ÀS LIVRARIAS A ESSÊNCIA DO LIRISMO DE DÀ VISCERALIDADE POÉTICA DE JOÃO CABRAL DE MELO NETO. SUAS PRINCIPAIS NUANCES, QUE O ALÇAM À CONDIÇÃO DE UM DOS MAIORES POETAS DA NOSSA LÍNGUA, ESTÃO DISPOSTAS MAIS UMA VEZ NESTA COMPILAÇÃO.