O mote que norteou a organização deste livro foi a efeméride dos 40 anos do lançamento de Vigiar e punir: nascimento da prisão, livro seminal da abordagem genealógica de Michel Foucault, em que ele amplia o espectro de seus interesses e passa a analisar correlações entre instituições discursivas e práticas sociais, enfocando o poder, de modo explícito. Nessa analítica do poder a instituição prisional torna-se uma espécie de modelo para o funcionamento geral da sociedade, de maneira que Vigiar e punir não se limita à crítica da prisão ou ao funcionamento unitário de um aparelho institucional. Ao contrário, oferece um diagrama crítico-analítico da sociedade moderna e dos esquemas de fabricação do indivíduo, efeito e objeto dos de múltiplas redes de dispositivos carcerários também atravessados por possibilidades de resistência, de oposição ao poder instituído, de escuta do murmúrio das lutas e de estabelecimento de táticas e estratégias de combates.